Sin embargo, a pesar de su belleza, Essaouira sigue estando fuera de muchos circuitos turísticos del norte africano, y por eso la ciudad continúa manteniendo un encanto muy particular.

No se puede volar directamente des de España al aeropuerto de Essaouira; para llegar allí se puede coger un autobús en Marrakech, que nos llevará al mismo centro por una cantidad equivalente a unos cinco euros (eso sí, es mejor asegurarse de que el autobús es directo o tendremos que sufrir innumerables paradas). Dos horas y media de trayecto permiten al viajero descender a un lugar donde el tiempo se detiene; donde el puerto se funde con las construcciones militares antiguas que adornan el casco antiguo, y donde el mismísimo Jimmy Hendrix fundó una comuna en la época de la gloria hippie.

La medina de Essaouira es distinta a cualquier otra que nos podamos imaginar. Data del siglo XVIII, cuando Mohamed III acudió a un ingeniero francés para que convirtiese el puerto de Mogador (que había sido enclave portugués) en un lugar con futuro comercial, levantando allí una ciudad desde cero. El francés se dejó influenciar por el estilo militar europeo y diseñó una ciudadela muy particular, que con los siglos ha ganado en hermosura. El nombre original, Saouira (pequeña fortaleza) evolucionó a Es-Saouira, la bellamente construida.

Además de su barrio de artesanos (donde se trabaja la madera de cedro), su medina, su puerto y su mercado de pescado, Essaouira también tiene una gigantesca y bellísima playa donde es posible ver correr a los camellos al atardecer. Una ciudad que es una auténtica perla, como dice su sobrenombre.

El inmueble pertenece al diseñador e interiorista David Carter y se encuentra en la calle Mile End, en la zona este de Londres. En realidad es un palacete del siglo XVII, con cuatro plantas que ofrecen una serie de salas de estar llenas de sorpresas decorativas…

De hecho, el hotel 40 Winks ha sido el escenario de varias películas y también el plató de sesiones de fotos para firmas del prestigio de Dolce & Gabanna. No es de extrañar, ya que gracias al talento de su propietario, el hotel está plagado de detalles decorativos que en ocasiones bordan la extravagancia, mientras que en otras se asientan en el mayor de los clasicismos. Pero para sorpresas, el precio.

Porque alojarse en 40 Winks nos puede costar entre 131 euros pordormir una noche en la habitación individual, y los 220 de la habitación doble. Desde luego, nada exagerado si tenemos en cuenta la exclusividad del alojamiento, su ubicación, la bellísima decoración de las habitaciones y las estancias, y que tener prácticamente todo el hotel para nosotros es sin duda un auténtico lujo… Eso sí, el baño es compartido, ya que este hotel es en realidad una casa. Pero es un detalle a olvidar si echamos un vistazo a la página web de 40 Winks y descubrimos el estilo y la delicadeza de un auténtico palacete inglés, que se encuentra a cuatro minutos del metro y en pleno centro de la zona más fashion.

El nombre del restaurante es Un Jour, Un Chef (que se puede traducir como “un día, un chef”), y además de ofrecer gastronomía excepcional, también nos propone vivir una experiencia totalmente distinta a lo que estamos acostumbrados en los restaurantes tradicionales.

Un Jour, Un Chef se encuentra en el número 4 de la Rue Biscornet de París, muy cerca de la famosa y “revolucionaria” Plaza de la Bastilla. La idea de sus propietarios y fundadores está bastante bien explicada en el nombre del establecimiento: cada día se invita a un “chef amateur” para que trabaje con el personal del restaurante, creando un menú propuesto por él mismo. Por supuesto, cualquiera puede aspirar a ser chef por un día y ofrecer a sus amigos y familiares una comida que probablemente no olvidarán. ¡Ah! El precio del menú completo (entrante, plato principal y postre) es de 30 euros por persona, más el vino y el café.

De esta forma, gracias a este restaurante es posible degustar lo mejor de la gastronomía francesa,y también divertirse y aprender. Poco a poco está empezando a ser una de las visitas más populares de París, y su popularidad no deja de crecer. Con capacidad para cincuenta comensales, Un Jour Un Chef abre también los domingos y los lunes, a diferencia de muchos otros restaurantes de la capital francesa. Para participar en esta experiencia es necesario solicitar el “puesto de chef” por Internet, y se puede reservar para comer también a través de la página web de Un Jour Un Chef.

Sin embargo, también hay rincones en esta ciudad que a los viajeros se les suelen escapar, y que sin duda merecen realmente la pena. Uno de ellos es el mirador desde el cual se obtiene la mejor panorámica de Madrid. Vamos a descubrirlo…

El mirador en cuestión se encuentra en el llamado Cerro del Tío Pío, en el madrileño barrio de Vallecas. Para llegar a él podemos coger la línea 1 del metro en dirección Valdecarros, y bajarnos en la estación de Buenos Aires. Desde este lugar tendremos que ascender la calle de Pío Felipe por la acera de la izquierda y torcer a la derecha por la calle Benjamín Palencia hasta llegar al parque Pío Felipe. En este punto hay una terraza llamada El Mirador donde se puede tomar una refrescante cerveza mientras se contempla la ciudad al completo, como si de un mapa en vivo se tratara.

El parque que se extiende a los pies del lugar también invita a sentarse sobre la hierba y admirar las vistas, descubriendo todos los edificios emblemáticos de la ciudad: aquí el “Pirulí”, allá las Torres Kio… Como dato curioso, señalar que uno de los cuadros más famosos del artista Antonio López refleja precisamente estas vistas: se trata de “Madrid desde Vallecas”, que el pintor retrató desde la azotea de la torre del Parque de Bomberos. Este lugar invita sin duda a terminar una jornada de recorrido por Madrid, viendo la puesta del sol sobre los tejados de la capital.

Calificada en muchas ocasiones como una de las ciudades donde mejor se vive de todo el mundo, el alto nivel cultural de Zúrich hace que sus habitantes disfruten de gran cantidad de museos, galerías de arte y una inmejorable oferta de teatros, restaurantes y vida nocturna.

El sabor medieval es uno de los principales atractivos de la ciudad. El Casco Antiguo ofrece encantadoras calles salpicadas de antiguas iglesias, entre las que ostenta el lugar de honor la Catedral, que se terminó de edificar en el siglo XIII. Tampoco hay que dejar de visitar la Iglesia-Abadía de Fraümunster (s. XI), donde las vidrieras vanguardistas de Chagall y Giacometti sorprenderán a quienes contemplen la luz del sol atravesar sus cristales de colores. Y por supuesto, nos queda la iglesia de San Pedro, la de mayor antigüedad y que cuenta con el mayor reloj cuadrante de Europa.

La modernidad convive con las piedras centenarias en Zúrich, donde es posible fundir la tarjeta de crédito en la Banhoffstrasse, la calle donde se codean las boutiques de las marcas de moda más prestigiosas. La ciudad acoge eventos de primera línea a lo largo del año, como el Street Parade (para fans de la música tecno) durante el verano y el Kreislauf 4+5 Design and Fashion Weekend, un acontecimiento que hará las delicias de cualquier fashion victim. Y para quienes busquen la tranquilidad, la zona de Lindehof, los alrededores del lago y el barrio de Schipfe son los lugares perfectos para la relajación y la contemplación de la belleza.

La ciudad nació y se desarrolló alrededor del fuerte portugués conocido como Forte dos Reis Magos, levantado por los colonizadores lusos para hacer frente al ataque de los navíos franceses.

Natal es una de las ciudades más tranquilas y acogedoras de Brasil, que además cuenta con excelentes infraestructuras para el turismo. La costa de la ciudad y de sus alrededores reserva a los viajeros sorpresas como el Parque das Dunas, uno de los más extensos del Brasil, que ofrece innumerables opciones de senderismo a lo largo de las muchas dunas que lo recorren. En lo que a costa y playa se refiere, otro lugar cercano que no nos debemos perder es Pipa, cuyas playas blancas son casi de ensueño, y que cuenta con fondos coralinos perfectos para el submarinismo y el esnórkel.

La ciudad en sí es también hermosa, contando con antiguas construcciones como el propio Forte dos Reis Magos, edificado en 1958 en estilo defensivo portugués. El Faro de la Mãe Luiza data de 1951 y tiene una altura de 37 metros sobre el nivel del mar. En Natal también podremos contemplar una curiosa construcción: la Columna Capitolina que el dictador Benito Mussolino donó a la ciudad. Y no podemos olvidar otro lugar histórico: la popular Rampa, una zona que en la II Guerra Mundial sirvió como punto para embarcar y desembarcar aviones, y donde el presidente norteamericano Franklin Roosevelt se reunió con Getúlio Vargas, presidente de Brasil, en el año 1943 con motivo de la Conferencia de Natal.

El Mercado do Bolhao, situado en la ciudad portuguesa de Oporto, es sin duda uno de los más impresionantes de Europa. Traspasar sus puertas es como entrar en otro mundo, retrotraernos a tiempos pasados y recuperar un ambiente que parecía perdido entre las grandes superficies esterilizadas de acero y cristal a las que estamos acostumbrados…

Bolhao es sin duda una de las visitas obligatorias de Oporto, aunque hay personas a quienes la propuesta les “echa para atrás”. Y es que hay que ser valiente para enfrentarse a lo que se puede uno encontrar en el enorme mercado… Grandes congrios directamente apilados sobre el suelo, animales vivos, pequeños puestos oscuros dignos de una novela de Dickens, puestos de carne que quizás no nos atreveríamos a probar y toda una amalgama de sensaciones, que atacan directamente al visitante sin apenas darle respiro.

El mercado ocupa una manzana entera y se encuentra junto Centro Comercial Porto Gran Plaza. Se puede llegar en metro gracias a la parada del mismo nombre, Bolhao(Rua Fernandes Tomás, 579). El edificio de estilo neoclásico es realmente monumental, y su exterior contrasta fuertemente con lo que nos vamos a encontrar dentro… Como si de una ciudad en pequeño se tratase, el mercado incluso cuenta con “calles interiores,” donde los diminutos bares sacan pequeñas “terrazas” entoldadas. En definitiva, visitar el Mercado do Bolhao es una experiencia inimitable digna de ser vivida, por lo menos, una vez.